Le SNO Observil vise à étudier la circulation d'eau, d'air, d'énergie et de matière dans un milieu urbain en évolution, à travers la mutualisation d'observations réalisées sur des territoires urbains variés, dans des contextes géographiques et climatiques différents et contrastés.
Une approche plus intégrée de l’environnement urbain peut être envisagée à travers la capitalisation de données permettant de décrire le fonctionnement des différents compartiments et de leurs interfaces : transferts d’eau et de contaminants des surfaces urbaines vers les milieux aquatiques de surface et souterrains et vers les sols, transferts thermiques entre les enveloppes construites et la couche limite urbaine, bilan d’énergie sur les surfaces urbaines.
L’influence des forçages naturels et anthropiques sur la qualité de l’environnement urbain est prise en compte dans les projets de recherche abordant le fonctionnement de l’environnement urbain, de façon interdisciplinaire en associant Sciences de l’Environnement, Sciences Physiques pour l’Ingénieur et Sciences Humaines et Sociales.
Les observations concernées par ce service d’observation seront toutefois centrées sur la caractérisation physique et géochimique de la zone critique urbaine ; le volet biologique sera abordé pour caractériser le fonctionnement des sols urbains, mais la biodiversité ne sera pas traitée en tant que telle.